Né en 1943 dans le village de Windward, à Carriacou, Alwyn Enoe était considéré en 2015 comme le dernier maître des sloops de l’île. Il taillait ses coques à l’herminette, un outil tranchant venu du fond des âges, en sachant que chacune serait jugée non seulement sur sa beauté mais sur sa vitesse.
Un naufrage, puis un métier
Il commence sa vie en mer, à bord des caboteurs qui relient les îles. Jusqu’à la nuit où l’un d’eux prend feu. Plusieurs hommes d’équipage périssent, dont son meilleur ami. Réticent à reprendre la navigation mais vivant là où l’eau est partout, il devient charpentier de marine en 1973, et perfectionne un savoir-faire apporté aux Antilles par des immigrants écossais des siècles plus tôt.
Il apprend auprès des anciens de Windward : Jassie Compton, Leo Compton, Zepherine McLaren et Gordon Patrice. C’est auprès de Jassie Compton, au début de sa vingtaine, qu’il prend le goût du métier. Pendant des années, il refusera d’abandonner la charpente traditionnelle, quitte à travailler dans des chantiers modernes pour gagner sa vie.
La méthode
Chaque bateau commence par une maquette de demi-coque, taillée à la main. Viennent ensuite la coupe et le halage du greenheart pour la quille, du cèdre blanc pour les membrures, puis la construction à même la plage. Aucun plan écrit : les formes sont mémorisées, corrigées à l’œil.
« Le calfatage garantit la sécurité du bateau : il le protège de la mer. » — Alwyn Enoe
Alwyn Enoe
Son étape préférée reste le calfatage à la ficelle de coton. Le bruit du maillet à calfater, qu’on entendait autrefois dans toutes ces îles, annonce la fin du chantier. Pour la mise à l’eau, le village entier vient coucher le bateau sur le flanc, puis le pousser et le tirer jusqu’aux vagues.
Douze bateaux
En 2019, le comité du Carriacou Regatta Festival lui décerne son tout premier Lifetime Achievement Award. Sur la plaque, sous la dédicace, figurent les noms des douze sloops sortis de ses mains au cours de sa carrière.
Lady Nadrina · Phiabiana Corion · Misty Blue · Lazer · Summer Wind · Agatha D · Jambalaya · Genesis · Ocean Nomad · Zemi · Exodus · Free in St. Barths.
La majorité d’entre eux naviguent toujours, parfois sous un autre nom, comme Ocean Nomad, aujourd’hui appelé Navasana. La plupart sont aujourd’hui armés en charter dans les îles — Antigua, Saint-Vincent, Anguilla — ce qui les fait vivre et les entretient.
Jambalaya (2002), goélette à deux mâts de 73 pieds, unique en son genre, a été bâtie d’après une maquette de demi-coque sculptée par Jassie Compton — les formes de la plus grande unité sortie de Carriacou à cette époque sont donc celles d’un Compton. Exodus (2013) a fourni la matière du film Vanishing Sail. Free In St Barth (2015), financé par Thierry de Badereau, est son dernier bateau.
La reconnaissance
Le documentaire Vanishing Sail, réalisé par Alexis Andrews et sorti en 2015, l’a fait connaître bien au-delà des Grenadines. En janvier 2024, le roi Charles III lui a remis la Médaille de l’Empire britannique, au titre des services rendus à l’entrepreneuriat. Il figurait parmi les rares Grenadiens distingués lors des honneurs du Nouvel An. Recevant cette médaille, il a tenu à nommer ceux qui ne l’avaient jamais reçue.
« Je suis heureux de recevoir un tel prix alors que je suis encore en vie, car de nombreux autres constructeurs comme Jassie Compton, Zepherine McLaren et Gordon Patrice n’ont pas reçu un tel honneur avant leur décès. » — Alwyn Enoe
Alwyn Enoe, janvier 2024
Ce qu’il demande
« Je pense que le métier peut perdurer, mais nous avons besoin d’une école. Nous dépendons de la mer pour vivre, et la construction de bateaux donne à nos jeunes un métier, un sentiment d’appartenance à leur culture et de la confiance en eux. » — Alwyn Enoe
Alwyn Enoe
Le ministère des Affaires de Carriacou et de Petite Martinique a depuis inscrit à son budget le développement de la zone de construction navale, et des projets existent avec un investisseur pour créer une école de construction navale et un musée. Son fils, Callistus Enoe, a repris l’herminette : en 2024, il a mis en chantier un nouveau bateau à Carriacou, financé et abrité par un entrepreneur local, Piero Zipoli.
Contact — Alwyn Enoe
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