Frank Pearce

  • Nom — Frank Pearce
  • Base — Antigua
  • Métiers — plaisancier, capitaine de remorqueur, expert maritime
  • Responsabilité — vice-commodore de l’Antigua Yacht Club
  • Bateaux restaurés — Summer Wind (après 1995) et Tradition (2008)
  • Ses propres bateaux — Whirlaway, puis la goélette Samadhi

Frank Pearce n’a pas construit de Carriacou sloop. Mais il en a sauvé deux, a raconté le métier des charpentiers de Windward dans la presse, et était à Saint-Barth pour la première West Indies Regatta, en 2009.

Un marin d’Antigua

Il navigue depuis plus de cinquante-cinq ans quand il l’écrit en 2010. Il a traversé l’Atlantique cinq fois, la dernière en solitaire à bord de Whirlaway, un sloop Holman de 42 pieds à coque en teck. Il est aussi capitaine de remorqueur et expert maritime, et vice-commodore de l’Antigua Yacht Club. Il écrit régulièrement pour le Caribbean Compass, notamment sur l’Antigua Classic et sur la West Indies Regatta.

Après 1995 : Summer Wind, racheté au fond de l’eau

Peu après l’ouragan Luis, en 1995, le sloop Summer Wind est percuté au mouillage dans Falmouth Harbour, à Antigua, et coule. Frank Pearce le rachète alors qu’il repose encore au fond. Une fois renfloué, il le fait restaurer : bordés, varangues, pont et mât sont réparés, et le sloop navigue et court de nouveau. En 1997, il le revend au photographe Alexis Andrews, qui le ramènera à Carriacou.

2008 : The Tradition Project

En avril 2008, à Windward, il regarde Alwyn Enoe construire le sloop qui deviendra Ocean Nomad, aujourd’hui Navasana. Un peu plus loin, hissé sur le sable noir, il découvre une grande coque rouge : Tradition. Son propriétaire, Norman Roberts, lui explique que son père, Urbin « Robbie » Roberts, l’a construite sur cette même plage une trentaine d’années plus tôt et l’a exploitée comme cargo à voile entre Saint-Barth et Carriacou. Norman la transformait en caboteur à moteur. Après quelques semaines d’hésitation, Frank Pearce l’achète, avec une idée fixe : lui rendre son gréement d’origine.

Le chantier se fait sur la plage de Windward, avec les charpentiers de l’île : Gordon Patrice, de la famille Patrice ; Fitzroy « Nero » McLaren et Leonard McLaren ; Carl et Chris Enoe, les fils d’Alwyn, qui taillent le mât, la bôme et le beaupré ; Bernard et Verrol Compton, de la famille Compton ; Benny McLaren, qui avait longtemps navigué sur Tradition. Le grand rouf disparaît, le mât est taillé dans un poteau télégraphique de 60 pieds acheté en Grenade, les barrots sont coupés dans le cèdre blanc de Gordon, à la lune décroissante.

Le dimanche 2 novembre 2008, Tradition est remise à l’eau à la manière de Carriacou : bénédiction du prêtre, chorale, chèvre et « oildown » sur le feu, rhum, et toute la plage pour la pousser sur les rouleaux.

2009 : de l’Antigua Classic à la première West Indies Regatta

Tradition remonte vers le nord par Bequia et Deshaies. En avril 2009, à l’Antigua Classic Yacht Regatta, elle remporte le Concours d’élégance, alors que Frank Pearce ne l’y avait même pas inscrite. En mai, il la mène à Saint-Barth pour la première West Indies Regatta. Le 6 juin 2009, il la vend à Laurie Gumbs, d’Anguilla, qui veut s’en servir pour former des jeunes à la voile.

Ce qui reste à retrouver

D’après les informations reçues par l’association, Frank Pearce est décédé récemment. Ses dates, son parcours avant Antigua et d’autres souvenirs de lui restent à établir. Toute information, photographie ou souvenir est la bienvenue.

Sources

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Contact — Frank Pearce

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