Alexander Hamilton

• Type de bateau — goélette en bois, gréement aurique
• Projet lancé — en 1979
• Quille posée — en 1981, sur la plage de Gallows Bay, à Charlestown, Nevis
• Construite par — Ralph Harris, l’un des derniers charpentiers de marine antillais de Nevis
• Matériaux — bois de l’île, façonné à l’outil à main
• Titre — la dernière goélette en bois bâtie sur la plage à Nevis
• À Saint-Barthélemy — présente à la toute première West Indies Regatta, en 2009, seule goélette parmi les huit bateaux entrés dans le port de Gustavia
• Port d’attache — Nevis, Saint-Christophe-et-Niévès
• Aujourd’hui — à terre à Nevis, en cours de rénovation structurelle

Une goélette bâtie à quelques pas de la maison natale de son homonyme

Alexander Hamilton, l’un des pères fondateurs des États-Unis, est né à Charlestown, la petite capitale de Nevis. Deux siècles plus tard, à quelques mètres de cette maison, sur le sable de Gallows Bay, un chantier s’ouvre. Le projet est lancé en 1979 ; la quille est posée en 1981. Le bateau portera le nom de l’enfant du pays.

Ralph Harris, l’un des derniers

Le charpentier s’appelle Ralph Harris. À Nevis, c’est l’un des derniers à savoir bâtir un bateau de cette taille de cette façon-là : du bois de l’île, des outils à main, aucune machine, et une coque qui prend forme à l’air libre, au bord de l’eau, sous les yeux de Charlestown. Aucune goélette en bois n’a été construite sur une plage de Nevis après celle-ci.

2009 : la seule goélette entrée dans Gustavia

Le week-end du 1ᵉʳ mai 2009, huit bateaux répondent à l’invitation de deux amis, Aragorn Dick-Read et Alexis Andrews. Ils entrent dans le port de Gustavia pour la toute première West Indies Regatta. Six sont des sloops de Carriacou — Genesis, Ocean Nomad, aujourd’hui Navasana, Tradition, Sweetheart, Good Expectation et Summer Cloud. Le septième est un petit cotre de Bequia, Plumbelly. Le huitième est l’Alexander Hamilton, seule goélette de la flotte et seul bateau venu de Nevis.

2011 : la voile d’eau

L’Alexander Hamilton revient courir à Saint-Barthélemy. En 2011, l’équipage du trois-mâts barque Picton Castle, venu de Nouvelle-Écosse, embarque sur les bateaux de la flotte et raconte la régate. Un détail les a marqués : la goélette de Nevis envoie ce jour-là une voile d’eau, cette voile basse et légère que l’on grée sous la bôme et qui ne se voit plus guère.

Le bateau des sorties en mer de Nevis

Pendant des années, l’Alexander Hamilton fait naviguer les visiteurs et les habitants de Saint-Christophe-et-Niévès, au départ de Nevis et de Chrishi Beach, sous le commandement du capitaine Brett. Pour beaucoup, c’est la seule occasion de monter à bord d’un bateau en bois construit sur l’île.

2019-2024 : les chantiers s’enchaînent

Un bateau en bois de quarante ans demande des chantiers réguliers, et ceux de l’Alexander Hamilton se succèdent. En 2019, à la Grenade, mâts, gréement et rouf sont repris. La même année, à Nevis, l’aménagement intérieur est déposé et le lest de plomb réglé. En avril 2024, après une matinée de navigation, au moment d’affaler, le mât de flèche avant casse.

Une fondation, une école flottante

Autour du bateau s’est constituée l’Alexander Hamilton Maritime Foundation, dont la devise tient en trois mots : apprendre, restaurer, appartenir. La goélette y est décrite comme une salle de classe vivante, où se transmettent la charpente de marine, le gréement, le matelotage et la mécanique marine, techniques traditionnelles et modernes mêlées. Le chantier lui-même est le support de la formation.

Aujourd’hui : en cours de rénovation à terre, à Nevis

En 2025, l’Alexander Hamilton est sorti de l’eau à Nevis pour une rénovation structurelle complète. La goélette est aujourd’hui à terre, sur son île natale, et n’est pas disponible à la location pendant toute la durée des travaux.

Sources

• Her History and Heritage Refits, site officiel de la goélette — le projet lancé en 1979, la quille posée en 1981 par Ralph Harris à Gallows Bay. Une histoire audio y est proposée à l’écoute.
• Projects and Renovations, site officiel — les chantiers de 2019 à la Grenade et à Nevis, le mât de flèche cassé en avril 2024, la sortie de l’eau de 2025.
• West Indies Regatta Showcases Traditional Sailboats, All At Sea, 1ᵉʳ juillet 2009 — les huit bateaux de la première édition, dont la goélette de Nevis.
• The West Indies Regatta, le journal de bord du trois-mâts barque Picton Castle, 2 juin 2011 — la voile d’eau envoyée par la goélette pendant la régate.
• TripAdvisor, fiches Schooner Alexander Hamilton — les sorties en mer au départ de Nevis et de Chrishi Beach, sous le commandement du capitaine Brett.

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Contact — Alexander Hamilton

• Site — schooner-alexanderhamilton.com
• Facebook — schooneralexanderhamilton
• Instagram — @schooner.alexanderhamilton
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